意大利首都罗马的南郊有一个公园，叫阿皮亚古道公园。阿皮亚古道在国际上知名度并不高，但与之有关的另外一句俗语却名声不小，那就是：“条条大路通罗马”。
　　虽说是“条条大路”，但据史书记载，真正的“大路”并没有几条，阿皮亚古道算是规模最大的一条。问题来了，既然是“通罗马”，那么是从哪里通罗马呢？
　　翻开古罗马的历史，对于阿皮亚古道的介绍，有一个名字是绕不开的，它被称为“古道的东方起点”，这个地方叫做“秦”——当然也偶然被称为秦州、秦地……这个“秦”，似乎是世界上的另一个罗马。古道的一端是罗马，另一端就是“秦”。
　　有一次，我曾在讲座上提了一下这个典故，于是很快有年轻的学生在台下回答：“秦？秦不就是秦国，秦朝吗？”
　　其实，答案并不是秦朝，更不是秦国。路的这边是罗马古城，那边也是一座城市。如果对中国古代史有一定了解的话，就会很快想起，这座东方的千年古城，乃是甘肃天水。
　　在先秦与秦汉时代，天水有个别名，叫秦州，这也是“秦”这个国名的由来。古丝绸之路源远流长，而当时的秦州无疑是通往中原门户的重要一站。大秦王朝不过几十年的光景，但秦州这个名字却用了几百年。
　　从先秦至唐宋，天水一直是中原王朝与西北少数民族政权交往的窗口，颇有“边疆口岸”的意味。对于古罗马、拜占庭与波斯的客商而言，他们对远方中华帝国的第一印象，就来自于秦州这座城池。这里虽然地处河西走廊、大漠边缘，但却水土丰美、杨柳依依，使得当地俨然成了中华帝国的代言之地。
　　不同的民族在这里融合，各地的客商在此地交易，秦州声名远播。它的名气越来越大，超乎了中原人士的想象。尽管它曾几度被易名为天水，但在丝绸之路的另一端，秦州这个已被熟悉的名字，却代代相传，成为了古丝路与阿皮亚之路上的航灯。
　　读过《三国演义》的人，对于“天水关”当然不陌生，因为这里与蜀将姜维有关。到了宋代，与西夏政权的“南茶换北马”便是在“秦州榷场”进行交易，这里成为了中原政权与周围少数民族政权，如于阗、吐蕃、西夏乃至欧亚大陆其他国家进行交流的窗口。
　　我们很难想象当时的秦州是如何繁华，我们能够拥有的一切想象，在当时都可能出现。当时的秦州，可能就如同今日中国的上海自贸区、香港特别行政区，或是今日韩国的济州岛。唐朝著名诗人杜甫曾寓居于此，留下了千古名诗《秦州杂诗二十首》；北宋时，以秦州为中心，“关陇市场”成为了全国最负盛名的走私地：“博买牙人与蕃部私交易，从小路入秦州，避免商税打扑”，宋王朝还为秦州的吐蕃客商修建寺院。麦积山石窟，反映了不同民族文化在此地的交融、混合，形成了最具风格的中国石刻。而且从汉至明，秦州周围有几十个不同的少数民族的聚居地，至今古代秦州的人种问题仍是人类史学家津津乐道的话题。
　　今天的天水，似乎有些落寞，在中国的版图上不再具有口岸地位。世人对它的关注，也不再如它在汉晋唐宋辉煌繁盛时那么多。漫步在天水的街道上，似乎难以寻找到昔日的历史风景，古道早已消失，取而代之的是有些局促的省道与郊区纵横交错的高速公路。今日的“一带一路”上，天水这座古城理应有新的担当、新的使命与新的价值。
　　胡笳驼铃声中的那个古秦州，其实就在那条古道上，它的历史与风流，始终如一。