长期以来，西域几乎就是遥远、神秘的代名词。那雄伟的绿洲古城、俊俏多姿的楼兰女子、驼铃声声的丝绸之路，在宋代之前，全部沉入岁月的荒漠。对于很多人来说，西域的历史只是零散而片断地呈现着，很少有人去了解广袤西域千年来的沧海桑田、日月轮转。而七十万字的历史纪实文学作品《大写西域》(上下册)，为世人还原了一个清晰、立体的西域。
　　本书作者高洪雷常年研究西域历史文化，已出版《另一半中国史》、《另一种文明》等著作。《大写西域》则是吸收了西域学、历史学、文化学、民族学和人类学等众多学科的研究成果。全书共四编四十五章，在大量历史素材的基础上，通过具体生动精彩的描述，提供了一个浏览古西域千年历史的全景视窗，这对认识中华民族的历史、文化、社会发展与边疆变迁，具有重要的意义。
　　本书之所以取名《大写西域》，包含着三层意思。其一，大写不是“工笔画”，尽管全书篇幅与构架庞大，但作者并没有在细枝末节上纠缠，而是把西域放到更广阔的世界舞台上，在更久远的时间长河中，反思西域古国的兴衰更替。其二，大写不是“戏说”，而是抱着严肃的治史态度写作。其三，也是最关键的一点，大写是因为西域太重要，又往往被忽略。中国史书对西域着笔甚少：《史记》一百三十卷，西域仅占一卷；《三国志》中连“西域传”也没有单列。在传统史家眼里，西域是边缘，是塞外，可那里有中国六分之一的国土，是人类文明史上最为著名的丝绸之路经济带中最活跃的区域。英国著名历史学家汤因比曾这样说：“如果生命能够重来一次，我希望生活在中国古代的西域。因为，那是一个文化汇聚的福地。”
　　西域，是自汉代以来对玉门关以西地区的总称。狭义的西域专指玉门关以西、葱岭以东的地区；广义的西域则是古人对于阳关、玉门关以西，包括中国西部、中亚、南亚、西亚乃至欧洲的统称。《史记》提到的西域国家是十五个，分布在广义的西域内。汉初是西域文明史生机勃发、群星璀璨的年代。《汉书》收入的西域国家共五十四个，大多分布在狭义的西域内，东接玉门关，西到葱岭，南达昆仑山，北抵天山。而《大写西域》中，作者用大量史料证明：历史上的西域，自汉朝设立西域都护府以来，共有四十八个小国，而不是以往史书中记载的“西域三十六国”。 
　　作者以巨大的写作勇气，将四十八个国家的前世今生，在史实支撑下全部描述了一遍。史书记载中的西域，大多是以断代史形式出现的。而将四十八国全部写遍，高洪雷还是第一人。那些存在于历史和传说中的国家，如楼兰、龟兹、于阗、疏勒等，历史资料较多，相对容易书写。而另一些国家，如西夜、子合、蒲犁、依耐等，则国小且历史短暂，像依耐仅有一百二十五户，蒲犁仅有六百五十户。四十八国中，千人以下的小国就有七个。这些不为人知的小国，没有留下故事，没有留下地标，就连想像都找不到方向。即便如此，高洪雷仍在《汉书》、《后汉书》等史书记录的点滴资料中，不断挖掘历史资源，再依靠扎实的人类学、地理学、地质学知识，将这些不为人知的小国的历史文化填充丰盈，独立成章。
　　尽管西域地广人稀，但这里曾是古代政治、文化最为包容的地方。在这个人类文明交流的十字路口，周穆王、张骞、法显、玄奘去了；佛图澄、鸠摩罗什、苏祗婆、马可·波罗来了……这个看似文化贫乏的地方，曾经却是喧闹的文化集市。这个物品奇缺的区域成了无所不有的商品集散地，各种宗教先后抵达，多种不同语言在此交流。一场场爱恨情仇在这里开场、落幕，一次次文明交汇在这里开始、结束。
　　《大写西域》一书中，“新发现”不在少数。比如，长期以来，史家们认为新疆的母亲河只有一条塔里木河，贯穿整个塔里木盆地。真是如此吗？作者在梳理史料后认为：古西域还有一条河，叫南河。众所周知，古代的商旅、使者、僧侣在大漠边缘行路，靠的是骆驼、马驴，而这些队伍最不能缺少的，就是水与草。如果说丝路北道，是顺着塔里木河行进，那么，丝路南道就是顺着南河行进。正因有了南河，才有了美丽的丝路明珠——鄯善、且末、精绝、于阗……
　　因为自然环境的恶化和海上丝绸之路的崛起，西域不可避免地走向没落了。现在回望西域历史与文明，应该看到，丝绸之路并不属于哪个特定的国家，它是由各国众人共同走出来的路。今天，中国提出“一带一路”倡议，其目的也是为了实现丝绸之路沿线国家的共同繁荣。而在“擦亮”丝绸之路这张名片时，加强生态环境的保护与治理，显得尤为迫切，毕竟古西域历史上诸如楼兰小国的消亡，带来的启示是深刻而凝重的。